Boekenplanken zijn doorgaans frameconstructies, voornamelijk bestaande uit een basis, staanders, planken, hangende panelen, bovenpaneel, zijpanelen en boekensteunen. Ze zijn gewoonlijk in twee vormen verkrijgbaar: enkel-zijdig en dubbelzijdig-zijdig, waarbij dubbelzijdige- boekenplanken vaak te vinden zijn in openbare plaatsen zoals bibliotheken.
Op basis van de installatiemethode kunnen ze worden gecategoriseerd als wand-gemonteerd, ingebouwd- en vrijstaand. Op basis van het ontwerp kunnen ze worden gecategoriseerd als onregelmatige, symmetrische of uniforme ontwerpen. Algemene specificaties voor boekenplanken zijn onder meer een framebreedte van 900-1000 mm, een enkelzijdige boekenplankdiepte van 250-350 mm, een hoogte van ongeveer 2000 mm en doorgaans 4-6 planken. Materialen omvatten gewoonlijk metaal en hout, maar er wordt ook bamboe of andere materialen gebruikt. Traditionele boekenplanken zijn vaak wit, natuurlijke houtkleur of donkerbruin, terwijl moderne ontwerpen gedurfdere kleuren bevatten, zoals perzik, blauw en groen.
